Vad klassas som en ung vuxen?

Den gäckande unga vuxna: Var börjar och slutar ungdomen?

Forskning kring ungdomar tenderar att fokusera på de sena tonåren, 15-19 år, den period då många genomgår stora förändringar och utmaningar kopplade till identitet, självständighet och framtid. Men vad händer före och efter denna intensiva period? Var går gränsen mellan barn och ung vuxen, och när slutar man egentligen att vara ung? Definitionen av “ung vuxen” är mer komplex och flytande än man kan tro.

Medan 13-14-åringar ofta klumpas ihop med övriga tonåringar, befinner de sig i en unik brytningstid mellan barndom och tonår. De navigerar de första stapplande stegen mot självständighet, brottas med kroppsliga förändringar och börjar forma sin identitet utanför familjen. Att klumpa ihop dem med äldre tonåringar riskerar att osynliggöra deras specifika behov och utmaningar.

Å andra sidan finns en gråzon efter tonåren, där “ung vuxen” blir en mer passande beteckning. Denna period, ofta definierad som 20-25 år, karakteriseras av en fortsatt utveckling och utforskande, men med en annan typ av komplexitet. Istället för att primärt fokusera på identitet och separation från föräldrar, handlar det om att etablera sig i vuxenvärlden: utbildning, karriär, relationer och boende. Det är en tid präglad av ökat ansvar och förväntningar, men också av möjligheter och frihet.

Problemet är att just denna grupp, 20-25-åringarna, ofta faller mellan stolarna i forskning och samhällsdebatt. De är för gamla för att inkluderas i ungdomsstudier, men samtidigt inte helt etablerade i vuxenvärlden. Denna kunskapslucka gör det svårt att förstå och adressera de unika utmaningar som unga vuxna möter, exempelvis pressen att prestera, ekonomisk osäkerhet, psykisk ohälsa och svårigheter att navigera på en alltmer komplex arbetsmarknad.

En mer nyanserad syn på ungdomen, som erkänner de specifika behoven och utmaningarna för både tidiga tonåringar (13-14 år) och unga vuxna (20-25 år), är avgörande. Det krävs mer forskning och riktade insatser för att stödja dessa grupper i deras utveckling och ge dem de bästa förutsättningarna för att navigera övergången till vuxenlivet. Att förstå den gäckande unga vuxna är inte bara en fråga om definitioner, utan om att skapa ett samhälle som ger alla unga människor möjlighet att blomstra.