Är engelska ett andraspråk?

Är engelska ett andraspråk i Sverige? En komplex fråga med fler nyanser än man kan tro.

Engelska är överallt. I våra filmer, musik, nyhetsflöden och alltmer även i vardagliga konversationer mellan svenskar. Många upplever det som sitt andra språk, men är det verkligen det? Definitionen av “andraspråk” är flytande och engelskans ställning i det svenska samhället utmanar denna definition på ett intressant sätt.

Traditionellt sett definieras ett andraspråk som ett språk man lär sig efter modersmålet, ofta i en formell miljö som skola eller kurs. Detta tycks passa bra för många svenskar, som börjar lära sig engelska i tidig ålder och fortsätter att utveckla sina kunskaper under hela livet. Men skillnaden mellan att kunna ett språk och att det är ett andraspråk är subtilare.

En avgörande faktor är språkets funktion. Använder man engelska regelbundet i vardagen för att kommunicera med vänner, kollegor eller i olika sammanhang? Om svaret är ja, närmar sig engelskan en position som ett andra språk, oavsett hur formellt man lärt sig det. I vissa miljöer, exempelvis internationella företag eller universitet, används engelska som ett primärt kommunikationsmedel, vilket ytterligare stärker dess position som ett fungerande andraspråk för individerna i dessa miljöer.

Samtidigt finns det en viktig skillnad jämfört med exempelvis invandrare som lär sig svenska som andraspråk. För dem är språkinlärningen ofta starkt kopplad till integration i samhället och en överlevnadsstrategi. För svenskar är engelskans funktion mer mångfacetterad; det är ett verktyg för arbete, underhållning, global kommunikation och kulturell interaktion.

Det är därför inte meningsfullt att kategoriskt svara ja eller nej på frågan om engelska är ett andraspråk i Sverige. Svaret är snarare: det beror på individen och kontexten. För många svenskar fungerar engelska som ett andra språk i praktiken, men det saknar den samma sociolingvistiska tyngd och betydelse för social identitet som ett andraspråk ofta har för invandrare. Engelska i Sverige är ett unikt fenomen – ett globalt språk som har integrerats på ett djupgående sätt i det svenska samhället, men utan att för den sakens skull bli ett “andraspråk” i den strikta definitionen för alla. Det är snarare en komplex blandning av språklig funktion, social kontext och individuell användning som bestämmer dess plats i varje individs språkliga repertoar.