Är miljard och billion samma sak?

Miljard och billion: Samma sak? Inte riktigt.

Förvirringen kring orden “miljard” och “billion” är vanligt förekommande, och det beror på en skillnad i hur dessa termer definieras beroende på språk och historisk kontext. Svaret på frågan “Är miljard och billion samma sak?” är alltså: Nej, inte alltid.

En miljard är entydigt definierad i svenskan som tusen miljoner (1 000 000 000). Det finns ingen tvekan om dess värde. En miljard är en stor siffra, men det är en konkret och väldefinierad kvantitet.

Problemet uppstår med ordet billion. Här är det viktigt att skilja på amerikansk och brittisk engelska, samt den historiska användningen av termen.

• Amerikansk engelska och modern brittisk engelska: På dessa varianter av engelska motsvarar “billion” den svenska miljard; alltså 1 000 000 000. Om du läser en amerikansk eller modern brittisk text som nämner “billion”, kan du med säkerhet översätta det till “miljard” i de allra flesta fall.

• Äldre brittisk engelska: Här ligger skillnaden. På äldre brittisk engelska betydde “billion” en miljon miljoner (1 000 000 000 000). Detta system, känt som det “långa skalan”-systemet, användes i Storbritannien fram till mitten av 1900-talet. Det är därför viktigt att vara uppmärksam på kontexten när man stöter på ordet “billion” i äldre brittisk text. En “billion” i en sådan text motsvarar alltså den svenska biljon.

Sammanfattningsvis:

För att undvika missförstånd är det alltid bäst att vara medveten om kontexten. Om du läser en text på engelska, fundera på var texten kommer ifrån (USA, Storbritannien) och dess ålder. Om du är osäker, är det säkrast att söka efter ytterligare information för att bekräfta betydelsen av “billion” i det specifika fallet. I svensk text är dock “miljard” alltid entydigt 1 000 000 000.