Vilka har större risk för järnbrist?

Järnbrist: Vem är mest sårbar? Fokus på äldre och underliggande orsaker

Järn är ett livsviktigt mineral som spelar en central roll i vår kropp. Det är en hörnsten i hemoglobinet, det protein i de röda blodkropparna som transporterar syre från lungorna till resten av kroppen. Järn bidrar även till energiproduktionen och är en viktig komponent i många enzymer. Brist på järn, så kallad järnbristanemi, kan leda till en rad symtom som trötthet, orkeslöshet, koncentrationssvårigheter och andfåddhet. Medan järnbrist kan drabba vem som helst, finns det specifika grupper som löper en högre risk. I den här artikeln fokuserar vi på äldre personer och de unika faktorer som gör dem mer sårbara.

Den ökade risken hos äldre: Mer än bara ålder

Åldrandet medför en rad fysiologiska förändringar som direkt påverkar kroppens förmåga att uppta och lagra järn. Det handlar inte enbart om att “åldern gör det”, utan snarare en kombination av faktorer som ofta samverkar:

• Försämrat järnupptag: Med stigande ålder minskar produktionen av magsyra. Magsyran är nödvändig för att omvandla järn från den form vi får i oss via kosten (icke-hemjärn) till en form som kroppen kan absorbera (hemjärn). Detta försämrade upptag kan leda till att äldre personer inte får tillräckligt med järn trots att de äter en järnrik kost.

• Minskad aptit och förändrade kostvanor: Många äldre upplever minskad aptit, vilket kan resultera i att de äter mindre och mindre varierat. En mindre varierad kost kan innebära ett lägre intag av järnrika livsmedel som kött, fisk, gröna bladgrönsaker och baljväxter. Även svårigheter att tugga och svälja kan påverka kostintaget negativt.

• Ökad förekomst av kroniska sjukdomar: Åldern ökar risken för att utveckla kroniska sjukdomar som kan påverka järnnivåerna. Inflammatoriska sjukdomar, njursvikt och hjärtsvikt kan alla leda till minskat järnupptag eller ökad järnförlust.

• Läkemedelsinteraktioner: Vissa mediciner som är vanliga hos äldre, såsom protonpumpshämmare (för att minska magsyra) och NSAID (antiinflammatoriska smärtstillande medel), kan påverka järnupptaget negativt eller öka risken för magblödningar, vilket leder till järnförlust.

• Blodförlust som en viktig faktor: Som introduktionen nämnde, ökar förekomsten av sjukdomar som orsakar blodförlust med åldern. En sådan sjukdom är tarmcancer, men även andra tillstånd som magsår, divertikulit och hemorrojder kan bidra till kronisk blodförlust och därmed järnbrist. Även användningen av blodförtunnande mediciner ökar risken för blödningar.

Vikten av tidig upptäckt och rätt behandling

Det är viktigt att vara uppmärksam på symtom på järnbrist hos äldre. Upptäcks bristen tidigt kan man ofta åtgärda den med kostförändringar eller järntillskott. I vissa fall krävs ytterligare undersökningar för att utesluta eller behandla underliggande orsaker till järnbristen.

Slutsats

Järnbrist är ett vanligt problem, särskilt bland äldre. Medan åldrandet i sig bidrar till risken, är det ofta en kombination av faktorer som försämrat upptag, förändrade kostvanor, kroniska sjukdomar, läkemedelsinteraktioner och blödningar som ligger bakom bristen. Medvetenhet om dessa riskfaktorer och en vaksamhet på symtom är avgörande för att tidigt identifiera och behandla järnbrist hos äldre, vilket kan bidra till en bättre livskvalitet. Regelbundna läkarbesök och blodprovskontroller rekommenderas, särskilt för de som tillhör riskgruppen.