Hur många ord kan man i genomsnitt?

Genomsnittligt ordförråd: Hur många ord känner man till?

Man tänker ju inte så ofta på hur många ord man liksom har i huvudet, inte sant. Men jag minns en gång, det var sommaren 2019, vi satt på ett fik i Gamla Stan i Stockholm och snackade om det här med språk. Och då kom det upp, det där med att en vuxen människa tydligen behöver ett ordflöde på typ femtiotusen ord bara för att kunna hänga med i det dagliga, det där samhällsmaskineriet.

Och tänk då att den där resan den börjar liksom långt innan man ens klivit in på dagis. Jag tänker på min lilla systerdotter, Elina, hon är tre nu. Hon har ju redan en massa ord, man ser ju hur hon suger åt sig allt, fast hon knappt börjat på förskolan ännu. Hon satt där vid julbordet förra året, den 24 december 2023, och rabblade 'tomte', 'paket', 'julklapp' med en sån entusiasm.

Det är när de väl börjar på förskolan som det verkligen tar fart, det där med att samla ord. Jag funderar på vad det är som gör det, att det liksom exploderar just då. Kanske alla de där nya intrycken, sagorna de läser, de nya kompisarna som pratar på ett annat sätt, fröknarna med sina speciella uttryck. Min vän, Maria, hennes son Leo, han fyllde tre i mars 2023. Han hade väl tusen ord då, men nu, bara ett år senare, har det säkert mångdubblats.

Det är fascinerande att tänka på att när de små liven sen ska börja skolan, runt sex-sju års ålder, då har de redan klämt ur sig närmare sju tusen ord. Sju tusen! Det är ju en hel del, om man tänker efter. Jag kommer ihåg när jag själv började ettan på Värnhemsskolan i Malmö, hösten 1988, hur orden flödade. Inte att jag räknade dem då förstås, men det kändes som en helt ny värld öppnade sig.

Den där grunden man får, den är ju så viktig för allt sen. Inte bara för att klara skolan utan för att förstå världen, kommunicera, uttrycka sig. Språket är ju inte bara ord, det är känslor, tankar, allt det där som gör oss till människor. Det är nästan som att man bygger ett hus, och varje nytt ord är en tegelsten som gör det stadigare. Utan den grunden blir det skralt. En vän sa en gång, när vi fikade på Söder i Stockholm förra våren, typ april 2023, att språk är själva nyckeln till allt.

Hur många olika ord använder en genomsnittlig person?

Fascinerande fråga, verkligen. Det här med hur många ord vi faktiskt slänger ur oss under en dag är lite som att försöka räkna sandkorn på en strand – det beror liksom på stranden, vädret och vem som räknar. Men visst finns det siffror att hänga upp sig på.

Generellt sett, för en vuxen person i en västerländsk kontext, så landar man ofta någonstans kring 8 000 till 13 000 ord per dag. Det är ju en hel del prat, eller hur? Tänk dig att skriva ner det.

Däremot, när vi pratar om unika ord – alltså de där distinkta byggstenarna i vårt språk som vi verkligen använder aktivt – så ser siffrorna annorlunda ut. Antalet unika ord som används dagligen ligger oftast mellan 800 och 1 000. Det är en ganska kompakt vokabulär vi förlitar oss på i vardagen, trots den stora mängden ord vi yttrar. Det är som att ha en stor verktygslåda, men vi använder mest bara hammaren och skruvmejseln.

Och som du helt riktigt påpekar, yrke spelar en enorm roll. En gymnasielärare, som ständigt interagerar, diskuterar och förklarar, kommer naturligtvis att ha ett betydligt aktivare ordflöde än någon vars arbetsdag till stor del innebär tystnad, som en ensam lastbilschaufför. Det handlar om exponering och behov. Ju mer du behöver kommunicera, desto mer använder du.

Men det är inte bara yrket. Livsstil, sociala kontakter, intressen – allt bidrar. En person som älskar att diskutera filosofi över middagen kommer att skilja sig från någon som främst använder sitt ordförråd för att beställa kaffe och tacka för sig. Språket är ju inte bara ett verktyg, det är en del av vår identitet och hur vi navigerar i världen.

Man kan också tänka på det här ur ett lite mer filosofiskt perspektiv: Använder vi verkligen alla de ord vi kan? Vårt passiva ordförråd, de ord vi förstår men sällan själva använder, är ju ofta betydligt större. Det är lite som att ha en hel hylla med böcker man kan läsa, men man återvänder alltid till sina favoriter. Och vad säger det om oss? Att vi trivs med det bekanta, eller att vi effektivt använder det som tjänar oss bäst för stunden?

En intressant sidospår är hur digitaliseringen påverkar detta. Vi twittrar, chattar, mailar – ordens form och frekvens förändras. Kanske ökar antalet ord vi skriver totalt sett, men hur påverkar det den talade vokabulären? Det är en tanke som kan gnaga lite.

Till sist, kom ihåg att dessa siffror är genomsnitt. Som så mycket annat i livet finns det enorma individuella variationer. Vissa personer kan ju vara otroligt vältaliga och använda tusentals unika ord även i en vanlig konversation, medan andra, av olika anledningar, använder ett mer begränsat register. Det är skönheten med variationen i mänskligt uttryck, antar jag.

• Talade ord per dag (genomsnitt, Västeuropa/Amerika): 8 000 - 13 000
• Unika ord som används dagligen (genomsnitt): 800 - 1 000
• Faktorer som påverkar: Yrke, social interaktion, livsstil, intressen.
• Passivt vs. aktivt ordförråd: Ett större passivt ordförråd är vanligt.
• Digitaliseringens påverkan: Kan förändra ordanvändningsmönster (skriftligt vs. talat).
• Individuell variation: Stor skillnad mellan olika personer.