Vad kan förväxlas med demens?

Vad kan förväxlas med demens: 10-15 procent har andra problem

Att förstå vad som kan förväxlas med demens minskar onödig oro vid glömska. Många upplever demensliknande symtom trots att orsaken är en annan behandlingsbar åkomma. Genom att lära känna dessa dolda medicinska faktorer undviker man förhastade slutsatser och säkerställer rätt vård.

Vad kan förväxlas med demens?

Flera somatiska och psykiska tillstånd kan ge symtom som liknar demens, till exempel depression, konfusion och B12-vitaminbrist. Eftersom minnesproblem kan bero på många olika faktorer är det omöjligt att dra säkra slutsatser utan en grundlig medicinsk utredning. Det är viktigt att komma ihåg att glömska inte alltid innebär en permanent sjukdom.

Ungefär 10 till 15 procent av alla personer som utreds för misstänkt demens visar sig lida av andra, ofta behandlingsbara, medicinska problem.^[1] Låt oss vara ärliga - det är oerhört lätt att få panik. När min egen farfar började glömma namn och gå vilse i sitt eget kvarter, var jag helt övertygad om att det var Alzheimers.. Helt fel.. Det visade sig vara en obehandlad urinvägsinfektion som hade utlöst akut förvirring.. Denna upplevelse (och den efterföljande lättnaden) lärde mig att aldrig hoppa till slutsatser innan en läkare fått titta på saken.

Depression och pseudodemens

Kan depression förväxlas med demens? Ja, absolut. Hos äldre personer yttrar sig depression ofta mycket annorlunda än hos yngre. I stället för uttalad nedstämdhet dominerar ibland nedsatt minne, håglöshet och svåra koncentrationsproblem. Detta fenomen kallas i medicinska sammanhang för pseudodemens.

En viktig skillnad är hur personen förhåller sig till sina problem. En deprimerad person tenderar ofta att klaga över sitt dåliga minne och känner stark oro över det. Personer i tidiga stadier av demenssjukdom försöker däremot ofta dölja sina problem eller saknar helt insikt om att minnet sviktar. Det är en subtil, men avgörande, skillnad som läkare tittar noga på.

Konfusion - Akut förvirring

Konfusion är ett snabbt påkommet förvirringstillstånd. Sällan ser man en så dramatisk förändring på så kort tid. Till skillnad från demens - som smyger sig på gradvis under flera månader eller år - kan konfusion uppstå över en enda natt eller på några timmar.

Viktigt: Om en äldre person plötsligt blir djupt förvirrad, inte vet var de befinner sig eller hallucinerar, bör man kontakta vården omedelbart. Orsaken kan vara en infektion (som urinvägsinfektion eller lunginflammation), biverkningar efter en operation, eller svår vätskebrist. Tillståndet kräver snabb vård, men när grundorsaken behandlas återkommer oftast det normala minnet.

Fysiska brister: B12-vitamin och sköldkörteln

Fysiska brister i kroppen är mästare på att lura oss. Brist på B12-vitamin eller andra B-vitaminer kan ge allvarligt försämrat minne, domningar och långsamma reflexer. Symtomen imiterar ofta en kognitiv svikt.

På samma sätt kan sköldkörtelsjukdomar påverka hjärnan. Både underfunktion (hypotyreos) och överfunktion (hypertyreos) drar ner hjärnans tempo eller skapar en orolig förvirring. Ett enkelt blodprov på vårdcentralen kan identifiera dessa problem, och rätt medicinering eller vitamintillskott kan få hjärnan att fungera normalt igen.

När mediciner eller stress är den verkliga orsaken

En annan vanlig bov i dramat är läkemedelsbiverkningar. Äldre kroppar bryter ner mediciner långsammare. Felaktiga doser, eller olyckliga kombinationer av läkemedel (särskilt sömntabletter, smärtstillande eller lugnande medel), kan orsaka kraftig kognitiv svikt. Det är ganska vanligt att minnesproblemen minskar drastiskt när en läkare går igenom och rensar i medicinlistan.

För yngre och medelålders personer är utmattningssyndrom ofta källan till kognitiva svårigheter. Svår, långvarig stress leder till grav glömska. Man glömmer koder, tappar ord och känner sig konstant dimmig i huvudet. Det kan vara otroligt skrämmande. Men det är kroppens sätt att dra i nödbromsen - inte en hjärnsjukdom som förvärras oavsett vad du gör.

Så skiljer du på vanliga tillstånd

Demenssjukdom

- Glömmer ofta nyligen inträffade händelser men minns detaljer från förr

- Smygande och långsamt under flera månader till år

- Ofta bristande insikt, personen förnekar ibland minnesproblemen

- Symtomen är jämna över dygnet men försämras över tid

Depression (Pseudodemens)

- Svarar ofta "jag vet inte" på frågor istället för att gissa

- Relativt snabbt, veckor till månader

- Mycket hög insikt, personen klagar ofta över sitt dåliga minne

- Kan variera, ofta värre på morgonen

Konfusion (Akut förvirring)

- Nedsatt uppmärksamhet, osammanhängande tal, ibland hallucinationer

- Mycket hastigt, utvecklas över timmar eller dygn

- Personen är grumlad i sitt medvetande och saknar orientering

- Fluktuerar kraftigt under dygnet, ofta sämre på natten

Lennarts förvirring och medicinlistan

Lennart, en 76-årig pensionär från Göteborg, började plötsligt bli desorienterad på kvällarna. Han lade mjölken i skafferiet, glömde bort vad hans barnbarn hette och blev ofta orolig. Hans dotter var övertygad om att det var dags att leta efter ett demensboende.

De bokade en tid på vårdcentralen för en utredning. Läkaren lade märke till att Lennart nyligen hade varit inlagd för ett ryggskott. När de gick igenom hans mediciner insåg de att han tagit dubbla doser av starka smärtstillande tabletter kombinerat med en äldre sömntablett.

Läkaren satte in en plan för att fasa ut de olämpliga läkemedlen. Det var tufft under de första två veckorna - Lennart sov dåligt och hade ont. Men dottern såg till att han fick hjälp med rätt dosering under övergångsperioden.

Efter tre veckor var Lennart sig lik igen. Minnet klarnade upp och förvirringen försvann helt. Hans tillstånd var inte en obotlig hjärnsjukdom, utan kognitiv svikt orsakad av olämpliga läkemedelskombinationer - en lärdom som sparade familjen mycket sorg.

Denna information är endast avsedd i utbildningssyfte och ersätter inte professionell medicinsk rådgivning. Individuella hälsotillstånd varierar kraftigt. Rådfråga alltid en läkare eller kvalificerad vårdpersonal för en ordentlig medicinsk utredning innan du drar några slutsatser kring minnesproblem. Om du eller en anhörig upplever plötslig akut förvirring, sök vård omedelbart.