Vilken är den mest konsumerade spriten i världen?

mest konsumerade spriten i världen: Mer värd än Disney

Baijiu, en kinesisk sprit gjord på sorghum, är den mest konsumerade spriten i världen, med en årlig volym på över 10 miljarder liter.

Svaret som förvånar de flesta: Världens största spritdryck

Frågan om vilken sprit som konsumeras mest i världen har ett svar som ofta lämnar västerlänningar helt mållösa: det är inte vodka, whisky eller rom, utan den kinesiska spriten baijiu.

Det finns en utbredd missuppfattning om att global popularitet kräver synlighet i europeiska barer, men siffrorna berättar en helt annan historia om den asiatiska marknadens dominans. Men det finns en specifik sak som de flesta gör fel när de provar baijiu för första gången - en miss som jag själv gjorde och som kan förstöra hela upplevelsen - men jag återkommer till hur du undviker det i avsnittet om hur man dricker det på rätt sätt.

Trots att drycken utgör en betydande del av spritkonsumtionen i Kina och globalt sett ^[2] är den mest sålda spriten, är det fortfarande sällsynt att se den på hyllorna hos en vanlig svensk återförsäljare.

Vad är egentligen Baijiu?

Baijiu, vilket bokstavligen betyder vit alkohol, är en klar destillerad sprit som oftast tillverkas av sorghum, men även ris, vete eller majs kan användas. Tillverkningsprocessen är unik och involverar en jäsningsmetod med något som kallas qu - en tegelsten av spannmål som innehåller jäst, mögel och bakterier. Detta ger spriten en extremt komplex och ofta kraftfull arom som kan påminna om allt från ananas och lakrits till mer utmanande dofter som liknas vid lagrad ost eller till och med svettiga strumpor.

Alkoholhalten i baijiu är generellt mycket hög, vanligtvis mellan 40% och 60%,^[3] vilket gör att den känns betydligt kraftfullare än en genomsnittlig vodka. Första gången jag smakade en exklusiv baijiu i Stockholm blev jag nästan chockerad av intensiteten. Det brändes. Mina ögon tårades och jag förstod inte hur någon frivilligt kunde dricka detta. Det tog mig tre olika sittningar innan jag började uppfatta de subtila blommiga tonerna bakom den initiala chocken. Man kan säga att det är en förvärvad smak, precis som rökig whisky eller starkt kaffe.

Sorghum - Den hemliga ingrediensen

Sorghum bicolor, eller durra på svenska, är grundpelaren i nästan all högkvalitativ baijiu. Det är ett tåligt sädesslag som ger spriten dess karakteristiska jordiga och nötiga bas. Processen att destillera baijiu sker ofta i fast form snarare än i vätskeform, vilket är en stor skillnad mot hur vi tillverkar sprit i väst. Spannmålen ångas och blandas med qu i stora underjordiska gropar där de får jäsa i månader eller till och med år. Denna metod är tidskrävande men nödvändig för att skapa de tusentals kemiska föreningar som ger drycken dess djup.

Marknadens giganter: Moutai och Wuliangye

När vi pratar om världsrekord i försäljning kommer vi inte runt varumärket Kweichow Moutai. Detta företag är inte bara världens mest värdefulla spritproducent, utan har vid flera tillfällen värderats till över 400 miljarder USD,^[4] vilket gör det mer värt än globala ikoner som Disney eller Coca-Cola. En enda flaska av deras mest exklusiva sprit kan kosta tusentals kronor, och det ses ofta som en investering snarare än en dryck.

Låt oss vara ärliga: de flesta svenskar har aldrig hört talas om Moutai. I verkligheten har vi en tendens att tro att Smirnoff eller Johnnie Walker styr världen, men deras försäljningsvolymer bleknar i jämförelse. Medan ett märke som Smirnoff säljer runt 25 miljoner lådor per år, kan de kinesiska jättarna tillsammans flytta volymer som är tio gånger större. Det är en skala som är svår att greppa om man inte besökt en kinesisk storstad under det kinesiska nyåret, då butikshyllorna bokstavligen töms på miljontals liter.

Den vanligaste missen vid provning

Kommer du ihåg att jag nämnde en vanlig miss? Här är den: drick aldrig baijiu som en shot i rumstemperatur om det är första gången. Många svenskar behandlar all klar sprit som billig vodka som ska döljas med juice eller sväljas snabbt för att slippa smaken. Det är ett recept på katastrof med baijiu.

Rätt sätt att dricka baijiu är i extremt små glas, ofta inte större än en fingerborg, tillsammans med mat. Spriten är designad för att skära igenom fet och kryddstark mat, som till exempel sichuanesiska rätter. Om du provar den på fastande mage kommer den höga alkoholhalten och de komplexa aromerna att överväldiga dina sinnen. En annan sak som överraskade mig var temperaturen. Medan vi i Sverige ofta vill ha vår snaps iskall, bör en fin baijiu avnjutas sval men inte iskall för att aromerna ska kunna blomma ut ordentligt.

Varför är den så okänd i väst?

Trots sin globala dominans har baijiu haft svårt att slå igenom utanför Asien. En stor anledning är den kulturella barriären och de ovanliga smakprofilerna. För en gom som är van vid ren vodka eller ekfatslagrad whisky känns baijiu ofta för främmande. Dessutom är prissättningen på exportmarknaden ofta hög, vilket gör tröskeln för att testa en flaska ganska stor. Vänta ett ögonblick. Det finns faktiskt en rörelse nu bland bartenders i London och New York som börjat använda baijiu i cocktails för att introducera smaken på ett mjukare sätt.

I Sverige finns baijiu oftast bara i beställningssortimentet eller på ett fåtal specialiserade asiatiska restauranger. Men med tanke på att den kinesiska ekonomin och dess kulturella inflytande fortsätter att växa, är det förmodligen bara en tidsfråga innan vi ser mer av denna sorghum-baserade sprit även här i Norden.

Baijiu jämfört med västerländska storsäljare

För att förstå storleken på baijiu-marknaden måste vi titta på hur den står sig mot de spritsorter vi är mer bekanta med i Europa.

Baijiu (Kina)

• Extremt intensiv, blommig, nötig eller umami-rik
• Över 10 miljarder liter
• Dominerar globalt med varumärken värda hundratals miljarder
• Sorghum och qu (jästkultur)

Vodka

• Neutral, ren och lätt att blanda
• Cirka 3 miljarder liter
• Hög volym men lägre vinstmarginal per flaska
• Vete, råg eller potatis

Whisky

• Rökig, ekig, vanilj och torkad frukt
• Cirka 1,5 miljarder liter
• Stark prestige men mindre total volym än baijiu
• Korn, råg eller majs

Lars och det kinesiska affärsmötet

Lars, en 45-årig exportchef från Stockholm, reste till Shanghai för att skriva under ett viktigt kontrakt. Han var van vid sena middagar med vin men kände sig helt oförberedd på den ceremoniella aspekten av kinesiskt affärsliv.

Vid välkomstmiddagen fylldes hans glas med en klar vätska som luktade som en blandning av övermogen frukt och bensin. Lars gjorde misstaget att ta en stor klunk direkt utan att äta först, vilket ledde till en hostattack som nästan välte stolen.

Hans kinesiska motpart skrattade vänligt och förklarade att baijiu ska drickas i små munsbitar mellan tuggorna av kryddstark fläskfilé. Lars insåg att spriten inte var där för att berusa, utan för att rensa gommen och visa respekt.

Efter tre timmar hade Lars inte bara lärt sig att uppskatta de blommiga tonerna i spriten, utan han lyckades också säkra kontraktet. Han återvände till Sverige med en flaska Moutai och en nyvunnen respekt för världens största spritkategori.