Varför svullnar ögonlocken när man gråter?

Puffiga ögon efter tårarna: Mer än bara salt

Gråt är en naturlig mänsklig reaktion, en ventil för känslor som glädje, sorg, frustration och smärta. Men medan tårarna rullar kan en annan, mindre välkommen bieffekt uppstå: svullna ögonlock. Varför blir det så? Svaret ligger i en komplex samverkan mellan tårarnas sammansättning, kroppens stressrespons och den känsliga vävnaden runt ögonen.

Det handlar inte bara om mängden tårar, utan snarare om typen av tårar. Vi producerar konstant basaltårar som smörjer och skyddar ögat. Dessa tårar är relativt salta och i balans med den omgivande vävnaden. Känslotårar, däremot, har en annan sammansättning. De innehåller lägre koncentration av salt än basaltårar och den omgivande ögonvävnaden. Denna skillnad i saltkoncentration, ett fenomen som kallas osmos, blir avgörande.

Osmos strävar efter att utjämna saltkoncentrationen mellan två områden separerade av ett semipermeabelt membran, som i detta fall är cellmembranen i ögonvävnaden. När känslotårar, med sin lägre saltkoncentration, kommer i kontakt med den saltare ögonvävnaden, vandrar vatten från tårarna in i vävnaden för att utjämna saltbalansen. Denna vätskeansamling leder till att ögonlocken svullnar upp. Tänk dig det som en svamp som suger upp vatten.

Men det slutar inte där. Gråt är ofta kopplat till emotionell stress. Kroppen reagerar på stress genom att bland annat utsöndra kortisol, ett stresshormon. Kortisol bidrar till vätskeretention, det vill säga att kroppen håller kvar mer vätska. Denna effekt förstärker svullnaden runt ögonen ytterligare, och gör att de puffiga ögonlocken blir ännu mer framträdande.

Sammanfattningsvis är det alltså en kombination av osmos, utlöst av skillnaden i saltkoncentration mellan känslotårar och ögonvävnad, och kroppens stressrespons, med kortisolutsöndring och vätskeretention, som ligger bakom de svullna ögonlocken efter en rejäl gråtstund. Det är en påminnelse om den invecklade kopplingen mellan våra känslor och kroppens fysiologiska reaktioner.