Finns det snö på Mars?

Snöar det på Mars? En närmare titt på den röda planetens vinter

Frågan om det snöar på Mars är mer komplex än ett enkelt ja eller nej. Medan vi inte ser snöstormar i samma skala som på jorden, så förekommer faktiskt snöfall på den röda planeten, även om det är en betydligt annorlunda upplevelse än vad vi är vana vid.

Det är viktigt att först klargöra vad vi menar med “snö”. På jorden består snö av frusen vattenånga. På Mars är situationen mer nyanserad. Vid Mars poler finns stora mängder vattenis, permanent täckt av ett lager av koldioxid-is (torris). Detta är det vi främst förknippar med Mars “is”.

Men det är inte hela bilden. Observationer från NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter har visat att det faktiskt snöar på Mars, om än mycket sparsamt och under väldigt specifika förhållanden. Detta snöfall består främst av koldioxid, men i mindre utsträckning även av vattenis. Snön faller dock inte på samma sätt som på jorden. På grund av Mars tunna atmosfär, och den låga temperaturen (-125°C i genomsnitt vid polerna), sublimerar – går direkt från fast till gasform – en stor del av snön innan den når marken. Det innebär att snön, om den ens når marken, inte ackumuleras i stora mängder.

Det som gör observationen av snöfall på Mars så fascinerande är dess sällsynthet och begränsade omfattning. Snöfallet sker främst under natten och begränsas till de höga platåerna och polarområdena. Det är också väldigt kortvarigt. Den lilla mängd snö som lyckas landa är svår att detektera, även med avancerade instrument.

Dessutom har man funnit att vattenis förekommer i vissa skuggiga kratrar, året runt. Detta är ett permanent lager, men inte i form av snöfall utan snarare som ackumulerad is.

Sammanfattningsvis kan vi konstatera att medan vi inte ser snöstormar på Mars som i klassiska jordinspirerade filmer, så förekommer snöfall, både av vattenis och koldioxid. Det är dock en ytterst annorlunda process jämfört med den på jorden, kännetecknad av sällsynthet, begränsad omfattning och snabb sublimiering. Forskningen på Mars snöfall fortsätter, och nya upptäckter lär dyka upp i takt med att vi förbättrar våra observationsmöjligheter på den röda planeten.