Vilken ålder utvecklas empati?

Empati – en resa som börjar tidigt, men blomstrar runt sex

Empati, förmågan att förstå och dela andras känslor, är en grundläggande byggsten i mänsklig interaktion. Men när börjar denna viktiga förmåga egentligen att utvecklas? Svaret är komplext och innefattar en gradvis process som sträcker sig över barndomen, men en tydlig vändpunkt kan skönjas runt fem till sex års ålder.

Medan spädbarn visar tecken på tidig empati genom att exempelvis gråta när de hör andra barn gråta, är detta mer en reflexmässig reaktion än genuin förståelse. Småbarn, mellan ett och tre år, börjar visa tecken på tröstande beteenden, men deras fokus ligger fortfarande främst på sina egna behov. De kan erbjuda en nalle till någon som är ledsen, men gör det oftast utifrån sina egna erfarenheter av tröst, inte nödvändigtvis för att de förstår den andra personens känslor.

Runt fyra års ålder börjar en mer sofistikerad förståelse för andras känslor ta form. Barnet börjar inse att andra kan ha olika perspektiv och tankar än de själva. Det är dock kring fem till sex års ålder som den empatiska förmågan tar ett markant kliv framåt. Vid denna ålder sker en kognitiv mognad som möjliggör en djupare förståelse för andras emotionella tillstånd. Barnet kan inte bara identifiera känslor hos andra, utan börjar också förstå varför någon känner som de gör.

Denna utvecklingsfas är starkt kopplad till “theory of mind”, förmågan att förstå att andra har sina egna tankar, önskningar och uppfattningar som kan skilja sig från ens egna. Att inte längre vara universums centrum, att förstå att andra har en egen inre värld, kan vara en både utmanande och känslomässigt omvälvande upplevelse för barnet. Det kan leda till frustration, konflikter och känslomässiga utbrott, men det är samtidigt en avgörande milstolpe i den sociala och emotionella utvecklingen.

Det är viktigt att komma ihåg att empatiutvecklingen är en individuell process. Vissa barn visar tecken på empati tidigare än andra, och omgivningen spelar en stor roll. En trygg och stödjande uppväxtmiljö, där känslor bekräftas och samtalas om, kan främja utvecklingen av empati. Genom att läsa berättelser, prata om känslor och uppmuntra barnet att sätta sig in i andras situationer, kan vi hjälpa dem att navigera i den komplexa världen av mänskliga känslor och bygga starka, empatiska relationer.