Var är malaria vanligast?

Var är malaria vanligast? 95 % av fallen i en region

Många resenärer undrar var är malaria vanligast och utgår felaktigt från att alla varma länder innebär samma höga fara. Denna missuppfattning leder ofta till antingen onödig oro eller farlig slapphet inför resan. Läs vidare för att få tydlig koll på vilka geografiska områden som har högst smittrisk.

Var är malaria vanligast i världen?

Smittrisken för malaria beror helt på vilket geografiskt område du besöker, eftersom förekomsten varierar kraftigt inom tropikerna och subtropikerna. Den absolut högsta smittrisken finns i Afrika söder om Sahara, som står för omkring 94 till 95 procent av alla globala sjukdomsfall och dödsfall. ^[1]

Totalt drabbas omkring 282 miljoner människor världen över varje år i 80 länder där smittan är endemisk.^[2] Siffrorna är hisnande. Samtidigt är bilden mer nyanserad än att hela kontinenter är likadant drabbade - medan stora delar av Väst- och Centralafrika har en intensiv smittspridning året runt, finns det andra tropiska resmål i Asien och Latinamerika där risken är betydligt lägre eller begränsad till specifika landsbygdsområden. Jag har märkt att många resenärer utgår från att alla varma länder innebär samma höga fara, vilket ofta leder till antingen onödig oro eller farlig slapphet.

Hur skiljer sig malaria mellan Afrika, Asien och Latinamerika?

De flesta fall bland resenärer från Sverige har smittats i Afrika och majoriteten av dessa är orsakade av den farligaste parasiten, Plasmodium falciparum. Bland de övriga fallen, som smittats i Asien eller Syd- och Mellanamerika, dominerar i stället den oftast lindrigare arten Plasmodium vivax.

Skillnaden mellan dessa två parasiter är avgörande för både sjukdomsförloppet och hur du bör skydda dig inför en resa. Under mina år av att granska reseråd och smittskyddsdata har jag sett hur lätt det är att blanda ihop begreppen. Sällan har en enda biologisk skillnad så stor betydelse för resenärens hälsa. Plasmodium falciparum kan snabbt orsaka livshotande komplikationer, medan Plasmodium vivax sällan är direkt dödlig men i stället kan ligga vilande i levern och orsaka återfall flera månader efter hemkomsten.

Afrika söder om Sahara och länderna med högst börda

Inom den afrikanska regionen är smittan ojämnt fördelad, men ett fåtal länder bär den tyngsta bördan. Bara fem länder - Nigeria, Demokratiska republiken Kongo, Uganda, Etiopien och Moçambique - står tillsammans för nära hälften av alla globala malaria smittrisker länder.

För svenska resenärer är det framför allt resor till länder som Uganda, Tanzania och Nigeria som leder till flest importerade sjukdomsfall, där P. falciparum står för omkring 64 procent av de rapporterade infektionerna. Det blir svettigt bara att tänka på hur snabbt febern kan slå till efter en sådan resa. Ärligt talat ser jag nästan aldrig resenärer som åker till Västafrika utan att ha fått tydliga varningar, men många underskattar ändå hur vanlig smittan är även under kortare besök hos släkt och vänner.

Asien och Syd- och Mellanamerika

I Asien samt Syd- och Mellanamerika är den totala smittrisken betydligt lägre och mer geografiskt avgränsad till skogs- och landsbygdsområden. I den amerikanska regionen utgör P. vivax omkring 68 procent av de rapporterade fallen, med störst koncentration i Amazonasområdet i länder som Brasilien, Colombia och Venezuela.

Många utgår från att alla populära turistmål i Sydostasien kräver tunga malariatabletter. Men i verkligheten är stora städer och klassiska badorter i exempelvis Thailand och Vietnam ofta helt fria från smitta, medan risken kvarstår i avlägsna gränstrakter. Jag trodde själv en gång i tiden att hela Sydostasien var ett enda stort högriskområde, tills jag insåg att myggan Anopheles trivs dåligt i moderna storstadsmiljöer och föredrar rena, skuggiga vattendrag på landsbygden. Det sparade mig både pengar och onödiga biverkningar.

Varför är smittrisken så olika beroende på resmål och miljö?

Var malaria är vanligast styrs av klimat, höjd över havet samt vilken typ av Anopheles-mygga som lever i området. Varma och fuktiga miljöer nära ekvatorn ger myggorna och parasiterna optimala förutsättningar att föröka sig året runt.

Men det finns en avgörande detalj som många resenärer missar när de planerar sin packning - och jag ska förklara exakt vad det handlar om i avsnittet om hur du skyddar dig nedan. Utöver klimatet spelar lokal sjukvård och bekämpningsprogram en enorm roll. I dag är 47 länder officiellt certifierade som malariafria, inklusive hela den europeiska regionen, vilket visar att sjukdomen går att utrota med rätt insatser. Samtidigt gör hög luftfuktighet och stillastående vatten i tropiska låglandsområden att smittkedjan är extremt svår att bryta. Det är tufft.

Hur du skyddar dig och väljer rätt malariaprofylax

Valet av skydd beror på om du reser till ett område med hög risk för P. falciparum eller ett område med låg risk där myggskydd räcker. Vid resor till högriskområden i Afrika rekommenderas nästan alltid förebyggande läkemedel, så kallad malariaprofylax, i kombination med noggrant myggskydd.

Här kommer den avgörande detaljen jag nämnde tidigare: Anopheles-myggan är främst aktiv mellan skymning och gryning, vilket betyder att myggspray dagtid på stranden inte skyddar dig när den verkliga faran börjar på kvällen.

Jag lärde mig detta den hårda vägen under en resa i Östafrika när jag slarvade med myggnätet en enda varm natt och vaknade med huden full av kliande bett och en klump av oro i magen i flera veckor efteråt.

Många tror att enbart tabletter ger ett hundraprocentigt skydd, men i verkligheten är tabletterna bara ett komplement till myggnät och myggmedel med DEET eller ikaridin. Viktigt: Rådgör alltid med en vaccinationsmottagning eller läkare i god tid före avresa för att få en individuell bedömning, och sök omedelbart akut vård om du får feber efter att ha vistats i ett malariaområde.

Jämförelse av malariarisk och parasitart per världsdel

Beroende på vart din resa går skiljer sig både sannolikheten att bli smittad och vilken parasitart som dominerar.

Afrika söder om Sahara (Högst risk)

- Både landsbygd och många städer året runt

- Cirka 94-95 procent av världens samtliga fall

- Malariaprofylax i tablettform samt strikt myggskydd kvällstid

- Plasmodium falciparum (den allvarligaste och mest akuta formen)

Asien och Oceanien

- Skogsområden och landsbygd, ofta fri i storstäder och på turistorter

- Låg global andel, lokalt koncentrerad till specifika zoner

- Myggskydd räcker ofta; profylax främst vid vistelse i avlägsna riskområden

- Plasmodium vivax (kan ge sena återfall från levern)

Syd- och Mellanamerika

- Framför allt Amazonasbäckenet och låglänta regnskogsområden

- Mindre än 1 procent av världens totala fall

- Myggskydd och eventuellt profylax vid djungelresor

- Plasmodium vivax (cirka 68 procent av regionens fall)

Eriks reseplanering inför jobb och safari i Östafrika

Erik, en 34-årig ingenjör från Göteborg, skulle resa till Tanzania i tre veckor för ett arbetsprojekt följt av safari. Han var osäker på om han verkligen behövde dyra malariatabletter eftersom han mest skulle bo på bra hotell.

Först köpte han bara vanlig myggspray i mataffären och tänkte hoppa över läkarbesöket för att spara tid. När en kollega som tidigare blivit svårt sjuk i malaria berättade om sina upplevelser insåg Erik att han underskattat hur vanlig P. falciparum är i regionen.

Han bokade en tid på en vaccinationsmottagning i Göteborg två veckor före avresa, fick recept på malariaprofylax och kompletterade med myggmedel innehållande DEET samt långärmade ljusa kläder för kvällarna.

Under resan tog han sina tabletter enligt schema och sov under impregnerat myggnät varje natt. Han kom hem helt frisk utan ett enda myggbett och slapp den oro som annars hade präglat veckorna efter hemkomsten.