Varför blir jag sjuk när jag slappnar av?

Varför blir jag sjuk när jag slappnar av? Ett mysterium med ett vetenskapligt svar

Känner du igen dig? Du har stressat som en galning inför en deadline på jobbet, kämpat med ett stort projekt eller kanske haft en intensiv period i privatlivet. Du har knappt hunnit sova, ätit oregelbundet och levt på kaffe och adrenalin. Äntligen är det över! Du kan slappna av, pusta ut och… blir sjuk. Varför händer det här? Det känns ju orättvist!

Svaret ligger i kroppens komplexa reaktion på stress och hur detta påverkar vårt immunförsvar. Under stressperioder utsöndrar kroppen hormoner, framför allt kortisol, som hjälper oss att hantera situationen. Kortisol hjälper oss att vara vakna, fokuserade och ger oss den extra energi vi behöver. Men den här hjälpen kommer till ett pris.

Stress dämpar immunförsvaret – tillfälligt

Kortisol har nämligen en dämpande effekt på immunförsvaret. Tänk dig att kroppen är i krig. Under stressperioden prioriterar den att bekämpa den akuta “stress-fienden”, exempelvis en deadline. Immunförsvaret, som bekämpar virus och bakterier, får tillfälligt lägre prioritet. Det är som att skicka hem några soldater för att spara resurser till den större striden.

Under själva stressperioden kan vi faktiskt känna oss “starkare” än vanligt. Kortisolet trycker ner inflammationer och gör oss mer motståndskraftiga mot smärta. Därför kan vi ibland klara oss igenom tuffa perioder utan att bli sjuka, trots att vi borde vara sängliggande. Den pågående stressen och det förhöjda kortisolet skjuter helt enkelt upp insjuknandet.

När stressen släpper, släpper immunförsvaret

Det är först när stressen avtar, när deadline är inlämnad eller projektet avslutat, som immunförsvaret får chansen att “återhämta sig”. Kortisolnivåerna sjunker och immunförsvaret börjar återigen fungera optimalt. Men nu är sårbarheten större. Virus och bakterier, som kanske legat och lurpassat i kroppen under stressperioden, får nu fritt spelrum.

Det är som att skicka tillbaka soldaterna till frontlinjen, men nu är de trötta och utmattade, och fienden har fått chansen att samla sina styrkor. Resultatet? Vi blir sjuka. Förkylningar, influensa, magproblem eller andra infektioner kan bryta ut.

Vad kan man göra?

Att förstå varför vi blir sjuka när vi slappnar av är första steget. Här är några tips för att minimera risken:

• Gradvis nedtrappning: Undvik att gå från full fart till noll på en gång. Försök att gradvis trappa ner stressen och ge kroppen tid att återhämta sig.
• Sömn: Prioritera sömn, särskilt efter en stressig period. Sömn är avgörande för immunförsvarets funktion.
• Kost: Ät en hälsosam och balanserad kost med mycket frukt och grönsaker. Undvik snabbmat och processade livsmedel.
• Motion: Regelbunden motion stärker immunförsvaret, men undvik överansträngning, särskilt under återhämtningsperioden.
• Återhämtning: Planera in tid för återhämtning och avkoppling. Läs en bok, ta ett bad, umgås med vänner eller gör något annat du tycker om.
• Stresshantering: Lär dig effektiva stresshanteringstekniker, som meditation, yoga eller mindfulness.

Genom att vara medveten om hur stress påverkar immunförsvaret och ta hand om dig själv under och efter stressiga perioder kan du minska risken att bli sjuk och njuta av den välförtjänta vilan. Kom ihåg att kroppen behöver tid och resurser för att återhämta sig, så var snäll mot dig själv och ge den vad den behöver.