Varför är tonåringar pigga på kvällen?

Sen natt, tidig morgon: Varför är tonåringar så pigga på kvällen?

Tonåren – en tid präglad av förändringar, både fysiska och mentala. En av de mest iögonfallande förändringarna för många är den skiftande dygnsrytmen. Plötsligt är det svårt att kliva upp på morgonen, medan energin flödar långt in på småtimmarna. Men varför är tonåringar så pigga på kvällen? Svaret ligger i den komplexa omstrukturering som sker i hjärnan under puberteten.

Det är inte bara en fråga om lathet eller bristande disciplin. Under puberteten utsöndras hormonet melatonin senare på kvällen än hos vuxna. Melatonin är ett hormon som reglerar sömn-vakencykeln; det signalerar till kroppen att det är dags att sova. Denna senare utsöndring innebär att tonåringens inre klocka “tickar” senare, vilket leder till en förskjutning av den så kallade “sleep-wake cycle”. De känner sig helt enkelt inte trötta förrän betydligt senare på kvällen, ibland till och med långt efter midnatt.

Men det är inte bara melatonin som spelar in. Andra hormoner och neurotransmittorer påverkar också sömnmönstret. Till exempel ökar produktionen av hormonet kortisol, som stimulerar vakenhet, under puberteten. Denna kombination av senare melatoninutsöndring och ökad kortisolproduktion bidrar till den försenade dygnsrytmen som många tonåringar upplever.

Denna naturliga biologiska förändring har betydande konsekvenser. Att tvinga en tonåring att vakna tidigt trots en naturligt senare dygnsrytm kan leda till sömnbrist. Detta i sin tur kan påverka skolprestationer, humör, koncentration och även den fysiska hälsan. Trötthet leder till minskad inlärningsförmåga och ökad risk för olyckor. Det kan också förvärra befintliga problem med ångest och depression.

För att möta denna utmaning krävs förståelse och anpassning. Att tvinga en tonåring att hålla sig till en strikt sovtid som inte överensstämmer med deras biologiska klocka är ofta kontraproduktivt. I stället bör man sträva efter att skapa en sömnvänlig miljö och en regelbunden sov- och vakencykel som tar hänsyn till den naturliga förskjutningen. Detta kan innebära senare skolstarttider, konsekvent sömnhygien och en lugn kvällsrutin. Samtal och förståelse från föräldrar och lärare är avgörande för att hjälpa tonåringar att hantera denna utmanande fas i livet och få den sömn de behöver för att frodas.