Har engelskan mer ord än svenskan?

Är engelska verkligen “rikare” än svenska?

En vanlig föreställning är att engelska är ett språk med ett mycket större ordförråd än svenska. Men är det verkligen sant? Att jämföra antalet ord i två språk är en komplex uppgift som saknar ett enkelt svar.

Varför är det så svårt att jämföra?

• Dynamisk utveckling: Båda språken utvecklas ständigt. Nya ord skapas, gamla ord får nya betydelser och ord faller ur bruk. En jämförelse som görs vid ett visst tillfälle kan snabbt bli inaktuell.
• Olika typer av ord: Vad räknas som ett “ord”? Finns det en tydlig gräns mellan synonymer, dialektala varianter och ord som är specifika för vissa branscher?
• Brist på fullständiga ordböcker: Det finns inte en enda, fullständig ordbok för något språk. Att räkna antalet ord i en ordbok ger därför en ofullständig bild.

Vad vi kan konstatera:

• Engelska har en större global spridning: Det är ett lingua franca i många sammanhang, vilket ger det en fördel när det gäller att tillgodose behovet av ord inom olika områden.
• Svenska har ett rikt ordförråd: Även om det kanske inte är lika omfattande som engelska, har svenska ett komplext och uttrycksfullt språk med många nyanser och ord som saknar direkta motsvarigheter i andra språk.

Slutsatsen:

Påståenden om vilket språk som har fler ord saknar vetenskaplig grund. Båda språken är rika på sitt sätt och erbjuder en unik palett av uttryckssätt. Det viktigaste är inte att mäta antalet ord, utan att uppskatta den språkliga mångfalden och skönheten i både engelska och svenska.