Hur kan man veta att en person är undernärd?

Dolda signaler: Så här känner du igen undernäring

Undernäring är mer än bara att vara smal. Det är ett tillstånd som uppstår när kroppen inte får tillräckligt med näringsämnen för att fungera optimalt. Ofta tänker man på svältande barn i avlägsna länder, men undernäring kan förekomma i alla åldrar och i alla samhällen, ofta mer subtilt än man tror. Att känna igen tecken på undernäring i ett tidigt skede är avgörande för att kunna agera och förhindra allvarliga hälsokonsekvenser.

Ett av de mest uppenbara tecknen är ofrivillig viktminskning. Om du eller någon i din närhet oförklarligt tappar i vikt, trots att matvanorna i övrigt är oförändrade, bör varningsklockorna ringa. Detta särskilt om viktminskningen är snabb och markant. Kroppen tär på sina reserver när den inte får tillräckligt med energi, vilket leder till att både fett och muskelmassa bryts ned.

Svårigheter att äta är en annan viktig indikator. Det kan handla om allt från en plötslig aptitlöshet och ointresse för mat, till mer konkreta problem som svårigheter att tugga eller svälja. Dessa problem kan ha många orsaker, allt från medicinska tillstånd och medicinbiverkningar till psykologiska faktorer. Oavsett orsak, leder de ofta till ett minskat matintag och risk för undernäring.

Lågt BMI (Body Mass Index) är ett vanligt mått som används för att bedöma om en person är underviktig. BMI beräknas genom att dela vikten (i kilogram) med längden (i meter) i kvadrat. Ett BMI under 20 kg/m² för personer under 70 år, och under 22 kg/m² för de över 70 år, tyder på en ökad risk för undernäring. Det är dock viktigt att komma ihåg att BMI inte är en perfekt indikator. En muskulös person kan ha ett högt BMI trots att de inte är överviktiga, och en person med mycket vätska i kroppen kan ha ett normalt BMI trots underliggande undernäring.

Dessa faktorer, viktminskning, svårigheter att äta och lågt BMI, är alla tecken på en negativ energibalans. Det innebär att kroppen förbrukar mer energi än den får i sig via maten. En negativ energibalans, om den inte åtgärdas, leder oundvikligen till undernäring och kan ha en rad negativa effekter på hälsan.

Men tecknen på undernäring stannar inte där. Andra, mer subtila signaler att vara uppmärksam på inkluderar:

• Trötthet och orkeslöshet: Brist på energi kan göra att vardagliga aktiviteter känns överväldigande.
• Svaghet och muskelsvaghet: Musklerna bryts ned för att ge kroppen energi, vilket leder till minskad styrka.
• Försämrat immunförsvar: Undernäring försvagar kroppens försvar mot infektioner, vilket ökar risken för sjukdom.
• Dålig sårläkning: Kroppen behöver näringsämnen för att reparera sig själv, så sår kan ta längre tid att läka.
• Håravfall och hudproblem: Brist på vitaminer och mineraler kan påverka hudens och hårets hälsa.
• Koncentrationssvårigheter: Hjärnan behöver näring för att fungera optimalt, och undernäring kan påverka kognitiva funktioner.
• Depression och irritabilitet: Undernäring kan påverka humöret och öka risken för psykiska besvär.

Vem är i riskzonen?

Även om alla kan drabbas av undernäring, finns det vissa grupper som är mer sårbara. Äldre personer, personer med kroniska sjukdomar, personer med demens, personer som genomgår cancerbehandling och personer som lever isolerade är alla i riskzonen.

Vad ska man göra om man misstänker undernäring?

Om du misstänker att du själv eller någon i din närhet lider av undernäring är det viktigt att söka hjälp. Kontakta en läkare eller dietist för en bedömning och rådgivning. De kan identifiera orsaken till undernäringen och rekommendera en lämplig behandlingsplan, som kan innefatta kosttillskott, specialkost eller andra medicinska åtgärder.

Att vara uppmärksam på dessa dolda signaler och agera snabbt är nyckeln till att förebygga allvarliga hälsoproblem och förbättra livskvaliteten för de som drabbas av undernäring. Tänk på att ju tidigare undernäringen upptäcks, desto enklare är det att åtgärda den.