Vad är skillnaden på demens och Alzheimers?

Demens och Alzheimers: En nyanserad skillnad

Vi hör ofta termerna “demens” och “Alzheimers” användas om vartannat, vilket kan leda till missförstånd. Medan de två begreppen är starkt sammanlänkade är de inte synonymer. Att förstå skillnaden mellan dem är avgörande för att navigera i diagnoser, behandling och omvårdnad.

Demens: Ett paraplybegrepp

Tänk dig demens som ett paraply. Under detta paraply ryms en rad olika sjukdomar och tillstånd som alla har en gemensam nämnare: nedsatt kognitiv funktion. Denna nedsättning påverkar tänkande, minne, språk, omdöme och förmågan att utföra vardagliga uppgifter. Demens är alltså inte en specifik sjukdom, utan snarare en beskrivning av en symptombild som orsakas av skador eller sjukdomar i hjärnan.

Det finns många olika typer av demens, orsakade av olika underliggande sjukdomar. Några exempel inkluderar:

• Vaskulär demens: Orsakas av skador på hjärnans blodkärl, ofta till följd av stroke eller andra kardiovaskulära problem.
• Lewy body demens: Innebär onormala proteinavlagringar, kallade Lewy-kroppar, i hjärnan.
• Frontallobsdemens: Påverkar främst personlighet och beteende, samt språkliga funktioner.
• Parkinsons demens: Demens som utvecklas hos personer som redan har Parkinsons sjukdom.

För att diagnostisera demens krävs att kognitiva problem är tillräckligt allvarliga för att påverka personens dagliga liv och fungerande. Lättare kognitiv nedsättning (MCI) är ett tillstånd där en person upplever kognitiva problem, men dessa problem är inte tillräckligt allvarliga för att diagnostisera demens.

Alzheimers sjukdom: Den vanligaste orsaken

Nu kommer vi till Alzheimers sjukdom, som är den vanligaste orsaken till demens. Ungefär 60-70% av alla demensfall beror på Alzheimers. Alzheimers är en progressiv och irreversibel hjärnsjukdom som gradvis förstör minnet och kognitiva funktioner.

Alzheimers orsakas av komplexa förändringar i hjärnan, bland annat ansamling av amyloidplack och tau-trassel, vilket leder till skador och död av hjärnceller. Även om den exakta orsaken till Alzheimers ännu inte är helt klarlagd, är det en aktiv forskningsområde.

Sammanfattningsvis: Ett förhållande mellan överordnat och underordnat

För att tydliggöra skillnaden:

• Demens är ett övergripande syndrom som beskriver en nedgång i kognitiva funktioner.
• Alzheimers är en specifik sjukdom som orsakar demens.

Man kan alltså säga att alla med Alzheimers har demens, men alla med demens har inte Alzheimers.

Varför är det viktigt att förstå skillnaden?

Att känna till skillnaden mellan demens och Alzheimers är viktigt av flera skäl:

• För korrekt diagnos: En korrekt diagnos är avgörande för att få rätt behandling och stöd. Om demensen orsakas av en annan sjukdom än Alzheimers kan behandlingen se annorlunda ut.
• För prognosen: Olika typer av demens har olika förlopp och prognoser.
• För forskning: Att förstå de specifika mekanismerna bakom olika demenssjukdomar är avgörande för att utveckla effektiva behandlingar och botemedel.
• För personlig förståelse: Förståelsen av diagnosen hjälper den drabbade och deras anhöriga att hantera sjukdomen, planera för framtiden och fatta välgrundade beslut om vård och omsorg.

Genom att förstå nyanserna mellan demens och Alzheimers kan vi bidra till att minska stigmatiseringen kring dessa sjukdomar och öka medvetenheten om vikten av tidig diagnos och adekvat vård. Att vara informerad är det första steget mot att ge bästa möjliga stöd till dem som lever med demenssjukdomar och deras anhöriga.