Hur många officiella språk finns det?

Det officiella språket – en flytande definition

Frågan “Hur många officiella språk finns det?” saknar ett enkelt svar. Det beror helt på vilken kontext man betraktar. Det finns inte en global, officiell lista över språk. Antalet “officiella språk” varierar beroende på vilken organisation, stat eller institution man tittar på.

Europeiska unionen, som ofta används som exempel, har visserligen 24 officiella språk. Men detta är endast relevant inom EU:s administrativa och lagstiftande ramverk. Inom EU:s gränser talas naturligtvis många fler språk, inklusive de cirka 60 regionala och minoritetsspråk som erkänns, men som inte har samma rättsliga ställning som de officiella språken. Detta understryker att “officiellt” i detta sammanhang betyder att språket har en särskild status inom en specifik institution, inte att det är mer eller mindre viktigt än andra språk.

En nationell stat kan ha ett eller flera officiella språk. Frankrike har till exempel franska som enda officiella språk, medan Kanada har både engelska och franska. I vissa länder, som Sydafrika, erkänns flera språk som officiella för att spegla landets mångkulturella befolkning. Detta ger dessa språk en officiell ställning i domstolar, utbildning och offentlig förvaltning. Men även här finns en mängd olika dialekter och språkformer som inte har officiell status.

Att försöka räkna alla “officiella” språk globalt är därför en meningslös strävan. Definitionen av “officiellt” är för flytande och kontextberoende. Istället för att fokusera på ett specifikt antal, bör man snarare betrakta den enorma språkliga mångfalden som en global rikedom, där olika språk har olika betydelser och funktioner beroende på den geografiska och politiska kontexten. Att fokusera på ett antal “officiella” språk riskerar att förminska betydelsen av alla de oofficiella, men likväl viktiga, språk som formas och används av människor världen över.