Vad anses vara fattigt i USA?

Fattigdom i USA: Mer än bara en siffra

I ett av världens rikaste länder kan det vara svårt att föreställa sig att fattigdom är en verklighet för miljontals människor. Men precis som i alla nationer existerar den, och i USA definieras den av en specifik ekonomisk tröskel, även om den definitionen i sig är föremål för debatt.

Den officiella fattigdomsgränsen: En statisk måttstock

Enligt de riktlinjer som fastställts av USA:s Health and Human Services (HHS) år 2023, betraktas en familj på fyra som lever i fattigdom om deras årliga inkomst understiger $29 960. För en ensamstående individ är motsvarande gräns $14 891. Dessa siffror, som bygger på beräkningar från US Census Bureau, fungerar som den officiella måttstocken för att identifiera ekonomiskt utsatta individer och familjer i landet.

Men vad betyder dessa siffror egentligen?

Det är viktigt att förstå att dessa fattigdomsgränser används främst för administrativa syften, exempelvis för att avgöra vem som är berättigad till olika statliga stödprogram som sjukvård, matkuponger (SNAP) och subventionerade bostäder. De är inte tänkta att ge en fullständig bild av den komplexa verkligheten av fattigdom.

Kritik och begränsningar

En av de största kritikpunkterna mot den nuvarande fattigdomsgränsen är att den är statisk och inte justeras för regionala skillnader i levnadskostnader. $29 960 räcker betydligt längre i en landsbygdskommun i Mississippi än i New York City eller San Francisco.

Dessutom tar den nuvarande metoden inte hänsyn till förändringar i utgifter över tid. Exempelvis har boendekostnader och sjukvårdskostnader ökat dramatiskt under de senaste decennierna, medan matkostnaderna har minskat. Den officiella fattigdomsgränsen, som ursprungligen baserades på kostnaden för en “ekonomisk matkorg”, har inte hållits jämna steg med dessa förändringar.

Alternative Fattigdomsmått: Ett mer nyanserat perspektiv

För att bemöta dessa brister använder vissa forskare och politiker alternativa fattigdomsmått, som t.ex. det Supplemental Poverty Measure (SPM). SPM tar hänsyn till geografiska skillnader i levnadskostnader, skatter, statliga stödprogram och andra utgifter som inte inkluderas i den officiella fattigdomsgränsen.

Slutsats: Fattigdom är ett komplext problem

Medan den officiella fattigdomsgränsen ger en användbar baslinje för att identifiera ekonomiskt utsatta individer och familjer i USA, är det viktigt att komma ihåg att den bara är en del av bilden. Fattigdom är ett komplext och mångfacetterat problem som påverkas av en rad faktorer, inklusive utbildning, tillgång till sjukvård, diskriminering och ekonomiska möjligheter. En mer nyanserad förståelse av fattigdom kräver att man tar hänsyn till regionala skillnader i levnadskostnader och de faktiska kostnaderna för nödvändigheter som bostad, sjukvård och barnomsorg. Endast då kan vi börja utveckla effektiva strategier för att bekämpa fattigdom och skapa ett mer rättvist samhälle.